O dia 21 setembro é o dia mundial do Alzheimer, data em que se marca a necessidade de defesa e conscientização da sociedade, sobre a importância da prevenção, do diagnóstico precoce e do cuidado ofertado, bem como do apoio e suporte aos familiares e cuidadores das pessoas que vivem com a doença de Alzheimer.
No Brasil, onde o Dia Nacional de Conscientização da Doença de Alzheimer foi instituída pela Lei nº 11.736/2008, estima-se que existam 1,2 milhão casos, a maior parte deles ainda sem diagnóstico e, no mundo, cerca de 35,6 milhões de pessoas são diagnosticadas com a Doença de Alzheimer. O termo ‘demência’ é usado para descrever os sintomas que ocorrem quando o cérebro é afetado por doenças e condições específicas.
A doença de Alzheimer, descrita pela primeira vez pelo neurologista alemão Alois Alzheimer, é uma doença física que afeta o cérebro. Durante o curso da doença, ‘placas’ e ‘emaranhados’ se desenvolvem na estrutura do cérebro, levando à morte das células cerebrais. Pessoas com Alzheimer também têm escassez de algumas substâncias químicas importantes em seus cérebros. Esses produtos químicos estão envolvidos com a transmissão de mensagens dentro do cérebro. A doença de Alzheimer é uma doença progressiva, o que significa que, gradualmente, ao longo do tempo, mais partes do cérebro são danificadas. À medida que isso acontece, os sintomas tornam-se mais graves.
Sintomas
Pessoas nos estágios iniciais da doença de Alzheimer podem apresentar lapsos de memória e ter problemas para encontrar as palavras certas. À medida que a doença progride, eles podem:
- ficam confusos e frequentemente esquecem os nomes de pessoas, lugares, compromissos e eventos recentes.
- experimentar mudanças de humor. Eles podem se sentir tristes ou com raiva. Eles podem se sentir assustados e frustrados por sua crescente perda de memória.
- tornam-se mais retraídos, seja por perda de confiança ou por problemas de comunicação.
À medida que a doença progride, as pessoas com Alzheimer precisarão de mais apoio daqueles que cuidam delas. Eventualmente, eles precisarão de ajuda com todas as suas atividades diárias. Embora existam alguns sintomas comuns da doença de Alzheimer, é importante lembrar que cada pessoa é única. Não há duas pessoas susceptíveis de experimentar a doença de Alzheimer da mesma forma.
Até agora, nenhum fator único foi identificado como causa da doença de Alzheimer. É provável que uma combinação de fatores, incluindo idade, herança genética, fatores ambientais, dieta e saúde geral seja responsável. Em algumas pessoas, a doença pode se desenvolver silenciosamente por muitos anos antes que os sintomas apareçam e o início da doença clínica pode exigir um gatilho.
Muitas pessoas temem que possam herdar a doença de Alzheimer, e os cientistas estão atualmente investigando o fundo genético da doença de Alzheimer. Sabemos que existem algumas famílias onde há uma herança muito clara da doença de uma geração para a seguinte. Isso geralmente ocorre em famílias onde a doença aparece relativamente cedo na vida. Na grande maioria dos casos, no entanto, o efeito da herança parece ser pequeno. Se um dos pais ou outro parente tem a doença de Alzheimer, suas próprias chances de desenvolver a doença são apenas um pouco maiores do que se não houvesse casos de Alzheimer na família imediata. No entanto, os portadores da variante do gene ApoE4 têm uma chance muito maior de desenvolver a doença de Alzheimer.
Os fatores ambientais que podem contribuir para o aparecimento da doença de Alzheimer ainda não foram identificados. Alguns anos atrás, havia preocupações de que a exposição ao alumínio pudesse causar a doença de Alzheimer. No entanto, esses temores foram amplamente descartados. Devido à diferença em sua composição cromossômica, as pessoas com síndrome de Down que vivem em seus 50 e 60 anos podem desenvolver a doença de Alzheimer.
As pessoas que sofreram lesões graves na cabeça ou no pescoço também parecem estar em maior risco de desenvolver demência. Os boxeadores que recebem golpes contínuos na cabeça também correm risco. A pesquisa também mostrou que as pessoas que fumam e aquelas que têm pressão alta ou níveis elevados de colesterol aumentam o risco de desenvolver a doença de Alzheimer.
Atualmente não há cura para a doença de Alzheimer. No entanto, alguns tratamentos medicamentosos estão disponíveis para melhorar os sintomas ou retardar a progressão da doença em algumas pessoas.
As pessoas que sofrem da doença de Alzheimer e outras formas de demência muitas vezes passam por fases difíceis à medida que a doença progride: depressão , agressividade, agitação, delírios, alucinações, distúrbios do sono e perambulação. Essas condições são frequentemente tratadas com medicamentos para sedar ou ‘tranquilizar’ o paciente, mas os efeitos colaterais que produzem são muitas vezes piores do que seus benefícios. A sedação excessiva leva a quedas e, às vezes, podem acelerar o declínio mental. A terapia comportamental é uma opção melhor, mas requer amplo envolvimento dos profissionais de saúde e nem sempre está prontamente disponível. Não é surpreendente, então, que abordagens de aromaterapia e ”medicina alternativa” tenham sido tentadas para esses pacientes.
Não estou sugerindo nem por um momento que Aromaterapia, medicina alternativa ou Óleos essenciais podem curar a doença de Alzheimer, mas como a maioria das doenças, eles certamente podem ajudar a aliviar alguns dos sintomas.
Aromaterapia
Estudos relatados nos últimos dois anos mostram benefícios significativos da aromaterapia na agitação na doença de Alzheimer avançada; e não houve efeitos colaterais. No primeiro estudo, 2% de óleo de lavanda foi administrado por inalação diária , enquanto o segundo usou a mesma terapia duas vezes por semana. Na terceira, utilizou-se óleo de limão ou Melissa no creme para as mãos , duas vezes ao dia. Quase todos os pacientes com demência grave completaram os estudos, o que por si só é notável; em estudos de medicamentos com propósito semelhante, geralmente há uma taxa de desistência de 30%. Todos estudos mostraram melhorias significativas nos escores de agitação.
Deve-se lembrar que as pessoas severamente dementes geralmente perdem completamente o olfato. Isso significa que o efeito “aroma” não funciona através dos sensores de cheiro no nariz. É provável que substâncias chamadas terpenos , presentes nos óleos essenciais , sejam absorvidas pelos pulmões e cheguem ao cérebro. Algumas terpinas são relatadas como tendo efeitos ‘colinérgicos’, como os das drogas colinérgicas eficazes na doença de Alzheimer (Os inibidores da colinesterase – donepezil, galantamina e rivastigmina – são drogas utilizadas no tratamento das demências hipocolinérgicas, particularmente da doença de Alzheimer.).
Tratamento de luz brilhante
Caixas de luz brilhante, que o paciente deve olhar por um curto período – 1/2 a 1 hora – todos os dias, fornecem até 30 vezes a quantidade de uma luz média de escritório. Este é um tratamento aceito para a depressão chamado ”blues de inverno”, também conhecido como transtorno afetivo sazonal. Três estudos controlados foram relatados sobre seu efeito em pacientes com demência grave. Houve muito mais desistências do que com aromaterapia; 40% a 50% dos pacientes não completaram o tratamento.
Os resultados, no entanto, foram positivos. Em um estudo, a inquietação e o movimento desnecessário foram reduzidos, o sono melhorou em outro, e os resultados dos testes de habilidade mental (mini-exame do estado mental) aumentaram no terceiro. Novamente, não houve efeitos colaterais.
Não há pesquisas suficientes no momento para sugerir que esses tratamentos devem ser colocados em prática diária para aqueles que sofrem da doença de Alzheimer. No entanto, os resultados são animadores, e a falta de efeitos colaterais deve apoiar novos estudos. Vale a pena explorar a ideia de estimulação sensorial para pacientes com demência. E é interessante especular o que a aromaterapia pode oferecer em outras condições comportamentais ou psiquiátricas.
